Kề bên 11 cầu thủ trên sân, HLV Pep Guardiola còn một vũ khí khác sẽ giúp Man City chống lại những trường hợp câu giờ của Atletico, đó là những cậu bé xíu nhặt bóng tại Etihad.
Lịch thi đấu vòng 1/8 Champions League 2021/22
Kết quả bóng đá, BXH Champions League 2021/22
“Tôi ngạc nhiên khi Bernardo Silva nói rằng công ty chúng tôi có một kế hoạch vì công ty chúng tôi không nói với nhau về kế hoạch nào cả. Nhưng cậu ấy hiểu tôi. Tôi đã nung nấu một kế hoạch trong đầu”, Guardiola bông đùa ở cuộc họp báo trước trận gặp Atletico tại lượt đi tứ kết Champions League.
Hóa ra Pep không những có kế hoạch với những học trò. Cuối ngày thứ Hai, ông đã ngồi lại với đội ngũ nhân viên của học viện chuyên nghành, nói rõ nhiệm vụ dành riêng cho những cậu bé xíu nhặt bóng trong màn tiếp đón Atletico. Những chiêu trò của Rojiblancos, ngược lại, không tồn tại gì kín đáo. Và dù hạ thấp vai trò của ngẫu nhiên mánh khóe câu giờ hoặc chiêu bài nào khác của đối thủ cạnh tranh trong buổi phỏng vấn, Guardiola đã sẵn sàng sẵn kế hoạch để ứng phó với mọi trường hợp.
Vì vậy, Guardiola đã nói rõ với những cậu bé xíu nhặt bóng rằng ngay sau thời điểm bóng bay ra khỏi sân, một quả bóng mới cần được ném vào ngay tức thì, không những cho những cầu thủ đội nhà mà còn cả Atletico Madrid. Những cậu bé xíu nhặt bóng của Man City đều được tuyển từ những đội học viện chuyên nghành thuộc U12 và U14. Họ được hướng dẫn tập trung vào chuyên môn giao bóng như thể đang chơi một trận đấu. Pep sau đó ghi lại một đoạn video ngắn, rồi thông tin cho những cầu thủ trẻ làm nhiệm vụ rằng họ là 1 phần kế hoạch của trận đấu lớn.
Theo những nguồn tin từ học viện chuyên nghành, một vài cầu thủ trẻ đã nói đùa rằng họ chưa lúc nào cảm thấy lo âu đến thế trong đời, tuy vậy cũng vô cùng tự hào khi được đóng một vai trò trong kế hoạch của Guardiola ở một trận cầu mang ý nghĩa quan trọng như vậy. Ống kính máy quay thường không lưu tâm đến hành vi của những cậu bé xíu nhặt bóng, nhưng rất có thể thấy họ chính thức tiến hành nhiệm vụ của tôi bằng phương pháp nhảy thật nhanh qua tấm biển quảng cáo giao bóng mới ngay sau thời điểm nhiệm vụ xuất hiện.
Điều này trái ngược với những trận đấu khác tại Etihad, nơi vận tốc của những cậu bé xíu nhặt bóng chậm hơn. Với những người ngồi bên trong sân Etihad đêm qua, họ rất có thể thấy kế hoạch của Guardiola rõ ràng hơn. Những cậu bé xíu nhặt bóng tiến tới đưa bóng cho cầu thủ Atletico ở hai đường biên hoặc từ phía sau khung thành của Jan Oblak. Mọi việc được ra mắt khẩn trương.
Hình ảnh ở đầu nội dung bài viết là 1 ví dụ điển hình. Một cậu bé xíu nhặt bóng chạy về phía hậu vệ trái Renan Lodi, nhưng khi nhận ra Lodi không phải là người tiến hành quả ném biên, cậu bé xíu ngay lập tức chuyển hướng, đưa bóng vào tay trung vệ Reinildo.
Gần cuối hiệp 1, hai cậu bé xíu chạy về phía Lodi đưa bóng. Cậu bé xíu trước tiên đến nơi đã gặp vấn đề khi HLV Diego Simeone cầm bóng và giữ thêm vài giây nữa. Những cậu bé xíu nhặt bóng đã kiên trì làm nhiệm vụ của tôi cho tới những phút sau cùng, nhằm mục đích đảm bảo bóng trở lại sân sớm nhất có thể rất có thể.
Tất nhiên, Atletico vẫn còn đấy nhiều chiêu trò khác để câu giờ. Những cầu thủ của họ thường đi chậm ra đường biên hoặc thậm chí cố kéo dãn dài thêm vài giây khi trong tay đã cầm bóng. Dù những hành vi này không phải lúc nào thì cũng xuất hiện trên ống kính truyền hình, tuy vậy những tiếng la ó liên tục tại Etihad đã cho thấy điều đó.
Man City rốt cuộc đã hạ Atletico 1-0 và kết quả này sẽ hỗ trợ thầy trò Guardiola dễ thở hơn rất nhiều ở màn tái đấu tại Madrid.
