Lionel Messi dường như đã “xé toạc” hàng thủ Champions League từ rất lâu rồi, nhưng mọi thứ đều có lần đầu tiên – ngay cả với một tượng đài vĩ đại như vậy. Trước khi đối đầu với Panathinaikos vào tháng 11 năm 2005, chàng trai trẻ người Argentina đã góp mặt trong bốn trận đấu tại đấu trường danh giá nhất châu Âu, ra mắt Champions League trong trận thua 0-2 trước Shakhtar Donetsk và chỉ được đá chính thêm một lần nữa khi gặp Udinese. Anh cũng vào sân từ băng ghế dự bị trong các trận đấu với Werder Bremen và chính Panathinaikos, đội bóng mà sau này anh sẽ ghi dấu ấn của mình.
Mặc dù chưa có pha lập công hay kiến tạo nào trong số những trận đấu kể trên, nhưng nhiều người đã nhận ra tài năng đặc biệt của Messi, đặc biệt là khi HLV Frank Rijkaard đã biến anh trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử Barcelona ra sân tại thời điểm đó. Messi cũng đã có bàn thắng cho riêng mình, sau khi vượt qua Albacete tại La Liga, nhưng anh được định sẵn để tạo dấu ấn trên sân khấu lớn nhất.
Rijkaard – người đặt niềm tin vào Messi
Messi từng công khai cảm ơn Rijkaard vì đã trao cho anh cơ hội đầu tiên, nói chung là ở đội một và ở Champions League. Nhưng những lời nhận xét của Henk Ten Cate từ cuốn sách “Messi” của Guillem Balague cho thấy chưa bao giờ có bất kỳ nghi ngờ nào về việc anh được định sẵn để trở thành ngôi sao lớn ngay từ lần đầu tiên xuất hiện trong trận giao hữu với Porto năm 2003.
“Cậu ấy di chuyển rất tự nhiên, như thể đã chơi với chúng tôi cả đời vậy”, ông giải thích. “Lần đầu tiên chạm bóng, cậu ấy đã tạo ra một cơ hội ghi bàn. Lần thứ hai, cậu ấy suýt ghi bàn. Nếu bạn 15, 16 tuổi trong một trận đấu như vậy với Porto, tại lễ khai mạc một sân vận động mới chật kín khán giả và bạn làm được tất cả những điều đó, thì đó là bởi vì bạn là một điều gì đó đặc biệt. Frank [Rijkaard] và tôi nhìn nhau: ‘Cái quái gì vậy? Anh có thấy không?'”.
Sân khấu hoàn hảo cho màn trình diễn đỉnh cao
Khi trận đấu diễn ra, rõ ràng là Messi đã được trao một sân khấu hoàn hảo để tỏa sáng, khi Marco van Bommel ghi bàn ngay trong vòng 50 giây sau tiếng còi khai cuộc bằng cách lốp bóng qua đầu thủ môn đối phương, trước khi Samuel Eto’o nhân đôi cách biệt bằng một cú đánh đầu chuẩn xác.
Messi là người tiếp theo, nắm lấy cơ hội để tỏa sáng dưới ánh đèn sân khấu chỉ sau nửa giờ thi đấu. Trong những năm qua, tuyển thủ Argentina đã được ca ngợi vì khả năng khuấy đảo hàng phòng ngự bằng cách len lỏi vào những khu vực chật hẹp cũng như kỹ thuật điêu luyện của mình, với nhận thức và khả năng đó thể hiện rất rõ ràng, ngay cả ở giai đoạn đầu sự nghiệp của anh.
Bàn thắng đầu tiên của anh ấy trong giải đấu bắt đầu bằng việc cầu thủ người Argentina hỗ trợ Eto’o, gây ra sự hoảng loạn giữa hai hậu vệ của Panathinaikos, những người ngay lập tức bắt đầu ngã vào nhau khi cả hai đều cố gắng cản phá sự nguy hiểm từ “chú nhóc” này. Họ đã mắc sai lầm, để bóng lỏng lẻo khiến thủ môn Mario Galinovic phải lao ra trong nỗ lực thu hẹp góc sút và vô hiệu hóa mọi mối đe dọa từ Messi.
Công bằng mà nói, thủ môn này không thể biết rằng cậu thiếu niên này có khả năng tạo ra trình độ kỹ thuật mà anh ấy đã thể hiện trong nhiều năm sau đó, nhưng anh ấy đã dễ dàng bị đánh bại khi Messi búng bóng qua đầu cầu thủ người Croatia trước khi vượt qua hậu vệ đang lao về để đưa bóng đi vào lưới.
Niềm vui vỡ òa và những gì xảy đến sau đó
Có sự thách thức và niềm vui trong màn ăn mừng của Messi, khi anh quay về phía những cổ động viên đang hò reo với hai tay giơ lên trời trước khi được Ronaldinho và Eto’o chúc mừng. Tuy nhiên, không có yếu tố gây sốc mà bạn thường mong đợi từ một cầu thủ tuổi teen ghi bàn thắng đầu tiên trong giải đấu mà họ sẽ mơ ước được chơi trong suốt cuộc đời của mình. Messi đã ở trong đội hình Barcelona để ở lại và quyết tâm thể hiện điều đó – như anh đã làm hết lần này đến lần khác trong suốt sự nghiệp của mình cho đến mùa hè này.
Anh ấy đã phối hợp với các đồng đội trên hàng công để ghi bàn thắng thứ tư cho Barca trước khi kết thúc trận đấu với pha kiến tạo cho bàn thắng tuyệt vời của Eto’o khi cầu thủ người Cameroon hoàn tất cú hat-trick của mình.
Mãi đến hai mùa giải sau, Messi mới bắt đầu ghi bàn thường xuyên ở Champions League, khi anh dính chấn thương trong trận tứ kết với Chelsea trước khi Barcelona đánh bại Arsenal trong trận chung kết. Tuy nhiên, trận đấu với Panathinaikos đã cho thấy thoáng qua những gì sắp xảy ra, ngay cả khi nhiều người không thể tưởng tượng được anh ấy sẽ xuất sắc đến mức nào.
Với bàn thắng đầu tiên đó, thật phù hợp khi bàn thắng thứ 100 của anh ấy ở giải đấu này lại đến trước đối thủ không đội trời chung của đội bóng Hy Lạp là Olympiacos.
Tài năng đã được khẳng định từ sớm
Cũng có những cái nhìn thoáng qua về những gì Messi có thể làm được ở đấu trường quốc nội mùa giải đó trước chấn thương trước Chelsea, khi anh kiến tạo trong trận El Clasico, ghi hai bàn chỉ sau 17 phút vào sân từ băng ghế dự bị trước Real Mallorca và ghi bàn ấn định chiến thắng trước Athletic Bilbao. Rất nhiều tên tuổi lớn của làng túc cầu đã phải trầm trồ trước tài năng của Messi trong những năm qua, và vì lý do chính đáng, với tài năng và khả năng ứng biến đã được thể hiện rõ ràng ngay từ bàn thắng đầu tiên tại Champions League.
