Khi Gillingham bỏ ra số tiền kỷ lục của câu lạc bộ là nửa triệu bảng Anh cho Robert Taylor vào năm 1998, đó được xem là một canh bạc mạo hiểm. Tuy nhiên, thương vụ này đã mang lại thành công rực rỡ cho họ.
Đối với các câu lạc bộ hạng dưới, quyết định chi tiêu lớn cho một cầu thủ luôn tiềm ẩn rủi ro. Nhưng khi Gillingham bỏ lỡ suất đá play-off lên chơi tại Division Two (nay là League One) vào năm 1998 chỉ vì hiệu số bàn thắng bại, sau khi chỉ ghi được 52 bàn sau 46 trận, ban lãnh đạo đã quyết định mạnh tay chi tiền để chiêu mộ một tiền đạo mới.
Robert Taylor khi đó đã là một cái tên quen thuộc tại Football League. Anh bắt đầu sự nghiệp tại Norwich City nhưng không thể tạo dựng chỗ đứng. Sau một lần chuyển nhượng không thành công khác tới Birmingham City, cuối cùng anh đã tìm thấy cơ hội tại Leyton Orient trước khi chuyển đến Brentford vào năm 1994. Trong 4 năm tại Griffin Park, anh đã có hơn 200 lần ra sân cho Bầy Ong.
Robert Taylor chinh phục trái tim CĐV Gills sau khởi đầu chậm chạp
Robert Taylor trong màu áo Gillingham
Huấn luyện viên của Gillingham lúc bấy giờ, Tony Pulis, hiểu rõ mình đang làm gì. Taylor là một cầu thủ giàu kinh nghiệm và rất được yêu quý tại Brentford. Việc chi 500.000 bảng Anh, một mức giá kỷ lục của câu lạc bộ, để đưa tiền đạo này về Priestfield là hoàn toàn xứng đáng.
Tuy nhiên, nói rằng Taylor có một khởi đầu chậm chạp tại Priestfield là một cách nói giảm nói tránh. Anh sau đó được mô tả là “thể lực kém, thừa cân và rõ ràng thiếu thể trạng thi đấu” và là một cầu thủ “gặp khó khăn trong việc vượt qua những người chỉ trích, những người rõ ràng cho rằng anh bị định giá quá cao!”. Thế nhưng, anh bắt đầu chinh phục người hâm mộ khi đội bóng hướng tới top đầu bảng xếp hạng.
Màn trình diễn định nghĩa sự nghiệp của anh tại Gillingham diễn ra vào cuối tháng 2 năm 1999, trong chuyến làm khách tới Burnley. Gillingham đã giành chiến thắng hủy diệt 5-0 và Taylor ghi cả 5 bàn chỉ trong 48 phút thi đấu, bao gồm 4 bàn trong hiệp một. Đó là chiến thắng sân khách đậm nhất trong lịch sử Giải Vô địch Quốc gia của Gills. Kết thúc mùa giải ở vị trí thứ tư, Gillingham đã thất bại một cách đầy kịch tính trên chấm luân lưu trước Manchester City tại Wembley trong trận chung kết play-off, dù Taylor đã ghi bàn thắng thứ hai cho họ trong trận hòa 2-2.
Mùa giải tiếp theo, Gillingham còn làm tốt hơn nữa trên mọi phương diện, kết thúc ở vị trí thứ ba và sau đó giành chiến thắng trong loạt trận play-off để thăng hạng. Nhưng đến lúc này, Taylor đã rời câu lạc bộ, khi Pulis cũng đã ra đi và được thay thế bởi Peter Taylor. Lời đề nghị trị giá 1.5 triệu bảng Anh từ Manchester City đã được chấp nhận bởi câu lạc bộ, giúp Gillingham tăng gấp ba lần khoản đầu tư ban đầu là 500.000 bảng.
| Robert Taylor tại Gillingham (Transfermarkt) |
|---|
| Mùa giải |
| 1998-99 |
| 1999-2000 |
Gillingham tăng gấp ba lần khoản đầu tư kỷ lục vào Taylor
Robert Taylor trong màu áo Gillingham ăn mừng bàn thắng
Taylor chỉ có 12 lần ra sân cho Manchester City, nhưng chúng lại rất quan trọng. Anh ghi 5 bàn và giúp Man City kết thúc mùa giải 1999-2000 với tấm vé thăng hạng trở lại Premier League. Tuy nhiên, với cơ hội thi đấu bị hạn chế, mùa hè năm đó anh lại ra đi, lần này là tới Wolves.
Nhưng chấn thương đã ngăn cản anh tạo dấu ấn tại Molineux. Taylor chỉ ghi thêm một bàn thắng ở giải đấu trong ba năm cuối sự nghiệp chuyên nghiệp trước khi trở lại thi đấu ở các giải bán chuyên. Anh cũng có một giai đoạn 11 trận cho mượn trở lại Priestfield trong mùa giải 2001-02.
Trong quãng thời gian chưa đầy một năm rưỡi gắn bó với câu lạc bộ, Robert Taylor chắc chắn đã để lại dấu ấn đậm nét tại Gillingham. Anh là Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải 1998-99 của họ và ghi tổng cộng 31 bàn thắng trong 58 trận ra sân ở giải vô địch quốc gia. Và sau đó, khi họ bán anh đi, với mức giá 1.5 triệu bảng Anh, Gillingham đã tăng gấp ba lần số tiền ban đầu. Đây vẫn là mức phí chuyển nhượng kỷ lục bán cầu thủ của câu lạc bộ, tồn tại hơn một phần tư thế kỷ. Nhìn chung, đó là một thương vụ kinh doanh không tồi chút nào trên thị trường chuyển nhượng.
Kết luận
Thương vụ chiêu mộ Robert Taylor với mức giá kỷ lục 500.000 bảng Anh ban đầu đầy nghi ngại, nhưng đã trở thành một trong những bản hợp đồng thành công nhất trong lịch sử Gillingham. Bất chấp khởi đầu khó khăn, Taylor đã chứng tỏ giá trị bằng những bàn thắng quan trọng, đặc biệt là màn trình diễn 5 bàn kinh điển và đóng góp trong hành trình đến chung kết play-off. Quan trọng hơn, việc bán anh đi với giá gấp ba lần đã mang về khoản lợi nhuận khổng lồ, khẳng định tầm nhìn của ban lãnh đạo và giá trị thực sự của cầu thủ. Robert Taylor mãi là một huyền thoại và là biểu tượng của sự đầu tư hiệu quả tại Priestfield.
